מחלת אלצהיימר: הגורמים

מחלת אלצהיימר נגרמת כתוצאה מהתכווצות חלקי מוח, במצב המשפיע על המבנה והתפקוד של אזורי מוח מסוימים. לא ידוע מה בדיוק גורם לתהליך זה מלכתחילה, אך מדעים גילו במוחם של אשים עם מחלת אלצהיימר, פלאק עמילואיד, מצבורי חלבונים שאינם תקינים, סבכים נוירו פיברילריים, נזק לכלי הדם במוח, וחוסר איזון בחומר מוחי כימי הנקרא אצטילכולין.

התפקוד המוחי פוחת בהדרגה – מצבים אלו מפחיתים את יעילות התפקוד של נוירונים בריאים, תאי עצב המעבירים מסר למוח וממנו, עד שהם נהרסים בהדרגה. במשך הזמן, נזק זה מתפשט למספר אזורים במוח, כשהאזורים הראשונים המושפעים אחראים על זיכרונות.

סיכון מוגבר

למרות שעדיין לא ידוע מה מעורר מחלת אלצהיימר, מספר גורמים ידועים כמגבירים את הסיכון לפתח את המצב.

גיל

הגיל הוא הגורם היחיד המשמעותי ביותר בהתפתחות המחלה. הסבירות לפתח אלצהיימר מוכפל מדי חמש שנים לאחר גיל 65.

אך לא רק אנשים מבוגרים נמצאים בסיכון לפתח אלצהיימר. אחד מתוך עשרים אנשים הסובלים מהמחלה מפתחים אותה לפי גיל 65. מצב זה נקרא אלצהיימר בגיל מוקדם והוא עשוי להשפיע על אנשים בגילאי ארבעים.

היסטוריה משפחתית

ירושת הגנים מההורים עשויה לתרום לסיכון לפתח מחלת אלצהיימר, והסיכון הופך להיות ממשי אם יש לך קרוב משפחה עם המחלה. אך בעוד שבמספר משפחות המחלה נגרמת כתוצאה מגן יחיד שעובר בתורשה, הסיכונים לרשת את המחלה גבוהים בהרבה.

אם חלק מבני המשפחה פיתחו דמנציה במשך הדורות, מומלץ לפנות לייעוץ גנטי לשם קבלת מידע וייעוץ לגבי הסיכוי לפתח מחלת אלצהיימר בגיל מבוגר.

מחלות לב וכלי דם

מחקרים מראים שמספר גורמי אורח חיים, במצבים הקשורים למחלות לב וכלי דם, עלולים להגביר את הסיכון למחלה. אלו כוללים:

• עישון
• השמנה
• סוכרת
• לחץ דם גבוה
• כולסטרול גבוה.

גורמי בריאות, איכות סביבה ואורח חיים

מחקרים מראים ששורת גורמים שאינם גנטיקה, עשויים להיות משמעותיים להתפתחות מחלת אלצהיימר. למשל ירידה בקוגניטיביות ומחלות כגון מחלות לב, שבץ, לחץ דם גבוה, ומצבים מטבוליים כגון סוכרת והשמנת יתר.

תסמונת דאון – אנשים עם מצב זה נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח את המחלה. הסיבה לכך היא שתקלה גנטית הגורמת לתסמונת דאון, עשויה לגרום אף להצטברות פלאק עמילואיד במוח לאורך זמן, מה שעלול להוביל למחלת אלצהיימר בקרב אנשים מסוימים.

פגיעות ראש – אנשים שעברו פגיעת ראש חמורה נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר.

מניעת הסיכון לאלצהיימר

ניתן לסייע בהפחתת הסיכון ללקות באלצהיימר באמצעות הקפדה על הצעדים הבאים:

• הפסקת עישון.
• תזונה בריאה ומאוזנת.
• הקפדה על אורח חיים פעיל מבחינה פיזית ונפשית.
• ירידה במשקל אם יש צורך.
• הפחתת שתיית אלכוהול.
• הקפדה על בדיקות בריאות שגרתיות עם ההתבגרות.